從去年第四季入冬以來，國內流感併發重症確定病例，累計達一六○例。近期隨寒流一波波來襲，台灣邁入流行性感冒盛行期。依據疾管署統計，今年元旦過後，單僅第二周七天之內，類流感門診與急診的就醫人次共一○萬一三六七例，新增流感併發重症即高達四十一例，占去年入冬以流感併發重症病例四分之一，其中新增六例流感死亡個案，流感對國人生命健康已構成嚴重威脅。

無獨有偶，美國加州也同樣出現流感肆虐。同樣在今年元旦過後第二周，七天之內美國加州流感奪走了七十四條人命，比去年同期足足暴增五倍。美國衛生部門指出，從去年十月進入流感季節以來，元月第二周（一月七日至一月十三日）流感死亡人數達到最高峰，這異常狀態與台灣出現的情況完全相同，流感威脅確實不容小覷。

針對每年必定出現的流感盛行期，我國採取比其他先進國家更主動積極的預防作為。政府衛生機關每年固定從十月一日起，展開公費流感疫苗接種。衛生行政機關動員各衛生所及醫療園所，全面提供高風險民眾公費流感疫苗接種。

以花蓮縣為例，由於花蓮幅原非常遼闊，偏鄉居民就醫相對不便，政府機關除了動員全縣十三鄉鎮市衛生所為民眾提供服務，也與縣內數十家療院所合作，提供總更近便的公費疫苗接種服務。此外，政府機關為了照顧偏遠地區交通及行動不便的民眾，長期以來衛生體系特別在偏鄉社區部落，動員大量公共衛生護理人力，設立多達百餘處流感疫苗接種站，提供更主動及更近便的流感疫苗接種服務。

依據流行病調查研究發現，長者接種流感疫苗將能降低約百分之五十至六十因罹患流感而住院的機率，並能降低百分之八十因罹患流感而死亡的機率。世界衛生組織也明確證實，施打疫苗是人類預防流感的最有效手段。國人接受流感疫苗接種，除了可以提升自我保護力，事實上只要接種率愈高，也可以同步降低流感病毒在人際間感染的機率，有效削弱流行性感冒傳播的威力。

今年元月第二周六例新增流感死亡病例，這六名病患全數未接受流感疫苗接種。台灣既然是全球少數提供高風險民眾公費流感疫苗接種，且行政機關如此主動積極第為民眾提供接種服務，對於未接種疫苗而罹患流感重症，甚至因而死亡的患者，確實令人感到惋惜與遺憾。

流行性感冒是一種急性病毒性呼吸道疾病，經常引起發燒、頭痛、肌肉痛、疲倦、流鼻涕、喉嚨痛以及咳嗽等症狀。約有一成受感染者會出現噁心、嘔吐以及腹瀉等腸胃道症狀伴隨呼吸道症狀。雖然多數被感染者會自行痊癒，卻也有部分病患可能併發肺炎，中耳炎、腦炎、心包膜炎及其他嚴重之繼發性感染等。這些併發症多數出現在老年人、嬰幼兒及患有心、肺、腎臟及代謝性疾病等慢性疾病患者，或免疫功能不全者身上。

流感主要的傳染途徑主要是感染者咳嗽或打噴嚏時，讓病毒經由飛沫傳播給其他人。由於飛沫噴出的病毒，能在低溫潮濕的環境中存活數小時，所以可短暫存活於物體表面，例如桌面或扶手之上。當民眾手接觸到這些病毒，再碰觸自己的口、鼻或眼睛，便可能因此感染。

預防流感最有效的方法除了接種流感疫苗，必須勤洗手。當自己出現流感症狀時，應該發揮公德心戴口罩，與他人交談時最好能保持適當距離，在家中休養，儘可能避免前往人群密集場所。當打噴嚏時，應使用面紙或手帕遮住口鼻，或用衣袖代替。居家或工作環境，也應保持室內空氣流通，可有效降低病毒傳播機會。