記者謝宗璋／報導

    夏威夷首位台籍資深潛水教練蔡明吉，擁有近四十年、超過一萬小時的潛水資歷，身為花蓮子弟，他打算將累積多年的水上活動安全知識回饋家鄉，盼在有生之年，看到溺水事件降低。他十一日拜會更生日報社長謝立德，盼借助媒體力量廣為傳達。

    蔡明吉不只是潛水教練，他還會開飛機、開船，又是高爾夫球教練、游泳教練、救生員與海釣高手。運動細胞如此發達，無論在陸海空都活像是一尾蛟龍，完全讓人看不出來，他今年已有七十六歲高齡。

    蔡明吉感謝這一生因為到了夏威夷，讓他活得精彩。不過話鋒一轉，他說：「盼能在有生之前盡己所能，看見花蓮溺水造成的憾事越來越少。」

    「海洋非常美麗，也非常危險。」蔡明吉說，美國的家長都會要求子女從小學會游泳，然而台灣的家長則是阻止子女靠近水域遊玩。台灣有不輸夏威夷的海洋景觀與發展水上活動的觀光條件，然而他每每返台，總是透過新聞看到台灣溺水事件層出不窮。

     願義務教學溺水自救

     蔡明吉感嘆，都是因為民眾普遍不具備溺水自救常識，溺水憾事才會一再發生。他認為，應由各級學校教育開始做起。他表示，願意以在夏威夷多年來所學習到的經驗，到各校或有關單位義務教學。

    謝立德肯定蔡明吉願為回饋家鄉，無私奉獻的心志，並主動表示提供報紙版面，企劃專欄連載「溺水如何自救」，讓他與讀者說明從事水上活動的基本安全概念，以及「旱鴨子」溺水也能自救的求生常識。

    蔡明吉是花蓮玉里人，一九四三年出生。父親是一名醫師，同時也是玉里長老教會的長老與監造人。玉里國中畢業後，蔡明吉就離鄉背井，先後畢業於淡江中學、國立藝專導演科，並留在台北發展。

    誤打誤撞進入潛水行業

    為讓孩子獲得更好的教育，一九七九年，蔡明吉結束經營五年多的空運公司，舉家移民美國。然後才上飛機他就後悔，不斷苦惱：「要做什麼工作？要在哪一州定居？往後日子要如何過下去？」班機降落第一站是夏威夷，他心想既然抵達這座「人間天堂」，不如苦中作樂，先帶全家度假再作打算。

    後來蔡明吉與當地原住民出海捕魚時，曾在海軍陸戰隊服役習得的潛水技能派上用場，原住民讚嘆他技術高超，便介紹他到當地潛水公司上班。他想：「既然潛水是我的興趣，何不就在這當作職業呢？」

    蔡明吉勤練潛水及苦讀相關知識，每天只睡四、五小時，白天工作，晚上就去潛水及船長學院上課。如今擁有有十五張證照，潛水時數超過一萬小時，還獲得國際潛水協會總教練、美國職業潛水協會總教練的頭銜。

    學員包括日本海軍自衛隊

    蔡明吉自立門戶，在夏威夷觀光勝地威基基（WAIKIKI）海灘開設潛水中心，成為第一位在夏威夷經營潛水事業的華人。學員除了美國人，還有每年冬訓的日本海軍自衛隊。從他手中取得前潛水證書者有二千四百多人，二名兒子也是潛水教練，可謂一門三蛟龍。

    協助指導拍攝沈沒戰艦

    日本偷襲珍珠港五十週年紀念，ＮＨＫ派一組攝影人員前往拍攝阿利桑那號戰艦沈沒深海的現況，美國政府指派蔡明吉隨行指導與協助，這件事情在美日大肆報導，使他的名氣一度大過夏威夷州長。

    蔡明吉能武能文，拿手的樂器就有十餘項，例如烏克麗麗、直笛、排笛、葫蘆絲笛與鼻笛等，並曾在許多公開場合表演，如今每月一次還會到壽豐門諾護理之家為老人義演。他說：「希望在我有生之年，善用所長回饋家鄉。」