文／李柏霖
花蓮慈濟醫院風濕免疫科主任蔡世滋說，類風濕性關節炎是一個主要影響關節的持續性疾病，嚴重者會造成關節破壞變形，部分病人身體其他的器官也有可能受到侵犯，包括：眼睛上鞏膜炎、心包膜積水、肋膜積水，神經病變，嚴重者甚至可能縮短壽命八至十年。
蔡世滋說，類風濕性關節炎病人，初期症狀多為關節出現紅、腫、熱、痛現象，以及持續數小時的晨間僵硬，許多大、小關節同時發作，經常左右邊對稱（例如左手腕與右手腕都發病）。
好發於中年人 女性是男性3倍
據統計，類風濕性關節炎好發於中年人，多數在廿至五十歲之間（平均約三十九歲），女性病患為男性的三倍。蔡世滋指出，自健保資料庫資料推估，臺灣約有千分之二類風濕性關節炎病人，屬於並不罕見的疾病；且類風濕性關節炎係一種消耗性疾病，患者常伴有疲勞、倦怠、體重減輕等情況。
蔡世滋提醒，類風濕性關節炎越早積極治療，效果越好。他指出，國外研究曾顯示：類風濕性關節炎病人因相關併發症、感染等，會縮短壽命八至十年。除了生命可能減短，生活品質也大受影響，加上中年族群，往往是家中經濟主力，如生活仰賴他人，更別提扶養家庭。
關節出現紅腫熱痛症狀 盡快就醫
傳統類風濕性關節炎的治療，多先用一般抗風濕藥物，若六到八週沒有效果，才會考慮使用生物製劑。如控制不住病情，再繼續改換藥物，以緩解疼痛、避免骨頭破壞及關節變形，並期維持功能、改善生活品質。 近年類風濕性關節炎的治療有重大進展，小分子口服標靶藥物的療效及安全性已經大規模觀察確認，且能減輕患者對於打針的恐懼與不便，是中、重度類風濕性關節炎患者的另一個治療選擇。
蔡世滋說，早年曾遇過一位鋼琴老師，原本到處授課，生活愜意，卻因兩、三年未積極治療，導致雙手嚴重變形，失去既有的工作與生活品質。近年另一位病人，同樣是鋼琴老師，則因配合治療，加上現代藥物治療進步，成功保住一雙金手，還傳出結婚生子的好消息。
蔡世滋建議類風濕性關節炎病友除了藥物治療外，生活上應維持營養補充、適度的休息、運動，搭配正確的復健治療，減緩關節發炎及疼痛，維持良好的肌肉、骨骼功能，才能獲致良好的治療成效。他呼籲民眾：若出現關節紅、腫、熱痛等症狀，應及早到醫院風濕科就醫，才能即時診斷、完善處置、控制病情。