記者田德財／報導 
今天是榮民節，國防部所屬軍聞社昨天推出一支向榮民致敬的影片，剪輯了當年紀錄東西橫貫公路開拓的紀錄片「寶島長虹」，呈現出當年開闢公路的艱苦，橫貫公路的貫通，前後動用超過一萬名退除役榮民，先後有二二五人殉職，七○二人受傷，軍聞社透過這支紀錄片，在榮民節前夕，向為國家犧牲奉獻的榮民先進前輩們，致上最崇高的敬意。 
中橫公路長一九二公里，西起台中、東至花蓮，貫穿台灣中部山區，是台灣第一條串聯東部與西部的公路系統，與南橫公路、北橫公路並列為台灣三大橫貫公路。中橫公路無論是對花蓮的發展，甚至對全台當年政治經濟，都佔有一席重要影響之地。 
日治時期開始，日本人就想有計劃性的開闢一條橫貫公路，並從西部開挖到屯原，戰後國民政府撤退來台，有意將這條道路完成。一九五○年代，美軍顧問團發現當年國軍年齡層普遍偏高且官比兵多，為了提高作戰能力，由美方出資推動台灣國軍汰舊換新，這群退除役的官兵，為了達到照顧就業與經濟建設雙贏，開始投入開挖中橫工作。 
初期由榮民擔任開發主力 
中橫公路在民國一九五六年七月七日動工，歷經三年九個月又十八天，最後於一九六○年五月九日正式完工通車，初期由榮民擔任開發主力，隨後投入的築路人包含本省人、原住民、客家人，他們用雙手冒險開挖、用血汗替後人鋪路，期間不幸罹難的開路人高達二二五名，平均一公里犧牲一點一八條生命。 
中橫完工通車後，就道路功能言，縮短台灣東西部的運輸路程，同時由於道路的暢通，使東西橫貫公路兼具經濟、國防及觀光等多項意義。除了提供「路」的基本運輸功能外，由於公路路線由海平面到三千餘公尺的合歡山區，氣象的變化及海拔高度的差異造成沿線景致一日數變，有太魯閣峽谷景觀的奇與峻，有碧綠關原雲海變化的幻與不定。 
長春祠內奉祀築路英靈 
回顧中橫開挖歷史，前公路總局第四區養護工程處處長張運鴻說，中橫公路上每個景點、橋樑、隧道都有自己的故事，長春祠內奉祀的築路英靈、靳珩公園內記載靳珩段長殉難事蹟，誠如長春祠下有一塊碑文刻著「請不要忘記他們」，當後人享受中橫美景與便利同時，背後有著許多無名英雄付出生命。 
開挖中橫工作從定線測量開始，當年測量隊人員一入山就得動輒半年，補給順暢時還有罐頭、脫水蔬菜，平時最常吃的食物只有耐保存的炒花生米、蘿蔔乾、小魚乾，被戲稱為「三補丸」。一旦遇到颱風導致運輸中斷，就得仰賴原住民搬運物資，其中最著名的傳奇人物「飛毛腿邱生」，便是泰雅族原住民。 
「開中橫比打仗還危險」 
前洛韶工務段段長于寶楞曾經在長春祠內的碑文中留下了一段話「開中橫公路比打仗還危險，打仗時我們很清楚敵人從那裡來，但開中橫，意外何時發生，卻無人可以預知。」六十多年過去，當年冒險築路的青壯年如今有的已經辭世，有的早已邁入晚年。